Dit is een artikel dat oorspronkelijk in het Deens is geschreven door de journalist Allan Mylius Thomsen. Het werd voor het eerst gepubliceerd op 3 januari 1996. We hebben het voor uw plezier in het Engels vertaald.
(Originele titel) Når man Skipter med sin uvidenhed
Wanneer je pronkt met je onwetendheid
Bij het stadhuis van Kopenhagen proberen sommige mensen de graffiti-artiesten van de stad - beleefd gezegd - dwars te zitten. Of dit komt omdat deze gemeenteambtenaren totaal geen historisch begrip, professioneel inzicht hebben, of gewoon dom en onhandig zijn, weet ik niet. Maar desalniettemin zijn ze begonnen de straten van Kopenhagen te ontheiligen met een meesterwerk van ongehoorzaamheid en schriftelijk onbegrip. Ze krijgen zelfs betaald voor hun acties, in tegenstelling tot hun collega's met de spuitbussen, die gestraft worden als ze betrapt worden.
Straatnaamborden Kopenhagen
Dit zijn de nieuwe plastic straatborden van Kopenhagen. Dit nuttige materiaal zou op zichzelf niet bekritiseerd moeten worden. Het is waarschijnlijk zowel goedkoper als praktischer om plastic straatborden te produceren dan de ouderwetse methode van glasachtige geëmailleerde of gegoten metalen borden. Maar om de belettering op de borden te vervangen door een ontwerpramp zonder met de ogen te knipperen, en zonder enige redelijke uitleg te geven, is een ander verhaal.
Ik merk het zeker op. Zowel omdat ik om de geschiedenis van mijn stad geef, maar ook omdat ik oorspronkelijk opgeleid ben als reclameontwerper, en heb geleerd om letters te schilderen met een penseel en riet van een bordenschilder. Dit heeft me een redelijk inzicht gegeven in de geschiedenis van de typografie, en in iets dat door professionals "script esthetiek" wordt genoemd. Gemeenteambtenaren hadden daar eigenlijk een spoedcursus in moeten hebben voordat ze onze stadsborden begonnen te mishandelen.
Het feit dat straten een officiële naam hebben is eigenlijk vrij recent, net als het opeenvolgend nummeren van deuren en poorten.
De regel van naamgeving
Voor die tijd werd een huis aangeduid met de naam van de eigenaar. Later kregen ze een grondnummer. Op veel plaatsen in de middeleeuwse stad kun je dit nummer nog steeds zien, uitgehouwen in de eindsteen van de poort, in een prachtig oud antiek handschrift. Opeenvolgende huisnummers werden pas na 1859 geïntroduceerd, met even en oneven nummers aan weerszijden. Ze werden geïntroduceerd door Krak, de stadsdirigent, degene met de verkeersborden. De straatnamen kwamen ook van de mensen. Naarmate de stad geleidelijk groeide in aantal, gaven de burgers zelf straten en steegjes bijnamen om hun weg te vinden. Veel van deze namen bestaan nog steeds, zoals Larsbjørnsstræde. Rond 1460 nam een man genaamd Laurids Bjørnson twee percelen in de straat over. De straat werd daarom Larsbjørnsstræde, zoals het tot op de dag van vandaag bekend is.
Het plan van koning Christian de 4de
Maar het was pas toen Koning Christian de 4e Nyboder bouwde in 1631-41 dat mensen officiële namen begonnen te geven aan de straten. Ze werden geschilderd op de huizen in de mooiste Romeinse antiqua. Het is bekend van de inscripties op de beroemde 39 meter hoge Trajanuszuil in Rome uit ongeveer 114 na Christus. De inscriptie werd eerst geschilderd met een penseel en vervolgens uitgehouwen met een beitel, een techniek die past bij de puntige penseelstreken. Deze hoofdletters zijn het archetype van al het West-Europese schrift. Over het algemeen hebben antiqua letters allemaal voeten en hoeden op de verticale streken.
De komst van nieuwe bewegwijzering
Het was een goede gewoonte die Kopenhagen heeft opgericht, en sindsdien zijn er veel ontwerpen van straatborden gezien. Sommige zijn er direct op de muren geschilderd, op houten borden, vervolgens kwamen de blauwe en witte emaille borden en daarna de gegoten exemplaren, maar altijd met antiqua lettertypes. Ze pasten goed bij de oude huizen en kronkelige straten en steegjes van de middeleeuwse stad.
Aan het begin van 1996 werd Kopenhagen de Europese Culturele Hoofdstad. Bij die gelegenheid bedacht iemand op het stadhuis dat de stad nieuwe en uniforme straatborden nodig heeft. Een of andere schurk moet tegen een stadsambtenaar hebben gefluisterd dat ze in de nabijgelegen gemeente Gentofte enkele zeer geprezen straatborden hadden die in de jaren 1920 waren ontworpen door professor Engelhardt. "Zo'n wonder moeten wij ook hebben", dacht de goede ambtenaar blijkbaar. Met een plagiaatvermogen dat onze Minister van Cultuur had moeten laten rennen met de wet op auteursrecht en vooral de paragraaf over droit morale (de artistieke bescherming), werden er nu nieuwe straatborden geproduceerd voor Kopenhagen.
Engelhardt en de gemeente Gentofte
Helaas kon onze minister van Cultuur bij haar aantreden verklaren dat zij het niet zo zag. Dat is waarschijnlijk waarom deze zielige imitatie niet door de juiste autoriteit is veroordeeld. Professor Engelhardt was een bekwaam ontwerper. Toen de gemeente Gentofte hem vroeg hun straten en wegen te benoemen, haalde hij inspiratie uit het meest moderne schrift van die tijd. Rond de Eerste Wereldoorlog ontwierp de Engelsman Edward Johnston een goede modernisering van het oorspronkelijke vroeg 19e-eeuwse groteske lettertype voor de Londense metro. Grotesken zijn die zonder voeten en hoeden op de verticale lijnen. Johnston's schrift was op veel manieren een gids voor latere groteske schetsen.
Engelhardts ontwerpen
Engelhardt heeft dit script op creatieve wijze getransformeerd tot de straatborden van Gentofe, met het kenmerkende kleine hartje als de punt boven elke letter die er een had, als een spel op het einde van zijn naam. De ruimte tussen de letters werd zorgvuldig gecreëerd zodat de leesbaarheid niet verloren ging. Het zag er erg mooi uit in de nieuwe moderne gemeenschapsomgeving.
Helaas beschikken de ambtenaren van Kopenhagen niet over hetzelfde vakmanschap, vaardigheid en achtergrondkennis als Engelhardt. De letters op de nieuwe plastic straatborden schreeuwen naar elkaar alsof ze met een hamer omhoog zijn gegooid.
Erfgoed ontmoet moderniteit
De historische kennis van de ambtenaren kan in twijfel worden getrokken. In ieder geval krijg ik een saaie smaak in mijn mond als een beschermd gebouw uit 1728 nu een plastic bord heeft met een lettertype dat zijn oorsprong heeft in de jaren 1920. Vaak hebben huizen als deze met openbare beschermingsbevelen fortuinen gekost om terug te brengen naar hun oorspronkelijke uiterlijk. Dergelijke details lijken de ambtenaren die iets zo kenmerkends als de straatborden van de stad beheren niet te storen.
Talrijk zijn de huiseigenaren die hebben geprotesteerd tegen de typografische verminking. Maar de gemeente Kopenhagen weet het weer beter. Ik vraag me af waar ze al die betere kennis vandaan halen. Zeker niet uit de geschiedenisboeken.
