Dit is een artikel dat oorspronkelijk in het Deens is geschreven door de journalist Allan Mylius Thomsen. Het werd voor het eerst gepubliceerd op 3 januari 1996. We hebben het voor uw plezier in het Engels vertaald.
(Originele titel) Når man Skipter med sin uvidenhed
Wanneer je pronkt met je onwetendheid
In het stadhuis van Kopenhagen proberen sommige mensen, beleefd gesproken, te rotzooien met de graffitikunstenaars van de stad. Of dit komt doordat deze gemeenteambtenaren totaal geen historisch inzicht, professioneel inzicht hebben, of gewoon dom en onhandig zijn, weet ik niet. Maar toch zijn ze begonnen de straten van Kopenhagen te ontheiligen met een meesterwerk van ongehoorzaamheid en schriftuurlijk onbegrip. Ze worden zelfs betaald voor hun daden, in tegenstelling tot hun collega's met de spuitflessen, die gestraft worden als ze betrapt worden.
Straatnaamborden Kopenhagen
Dit zijn de nieuwe plastic straten van Kopenhagen borden. Dit nuttige materiaal mag op zichzelf niet worden uitgescholden. Het is waarschijnlijk zowel goedkoper als praktischer om plastic straat te produceren borden dan de ouderwetse methode van glasachtig geëmailleerd of gegoten metaal borden. Maar om de letters op de te vervangen borden met een ontwerpramp zonder met de ogen te knipperen en zonder een redelijke verklaring te geven, is een andere zaak.
Ik merk het zeker. Niet alleen omdat ik om de geschiedenis van mijn stad geef, maar ook omdat ik oorspronkelijk ben opgeleid als reclameontwerper en heb leren schilderen met een bord schilderskwast en stok. Dit heeft me een redelijk inzicht gegeven in de geschiedenis van typografie en in iets dat door professionals wordt aangeduid als 'script-esthetiek'. Gemeenteambtenaren hadden daar een spoedcursus in moeten krijgen voordat ze de straat van onze stad gingen mishandelen borden.
Dat straten een officiële naam hebben is eigenlijk vrij recent, net als de doorlopende nummering van deuren en poorten.
De regel van naamgeving
Voor die tijd werd een huis aangeduid met de naam van de eigenaar. Later kregen ze een landnummer. Op veel plaatsen in de middeleeuwse stad zie je dit nummer nog steeds in de eindsteen van de poort staan, in een prachtig oud antiek schrift. Opeenvolgend huisnummers werden pas na 1859 ingevoerd, met even en oneven nummers aan weerszijden. Ze werden geïntroduceerd door Krak, de stadsbestuurder, degene met de weg borden. Ook de straatnamen kwamen van de mensen. Naarmate de stad geleidelijk in aantal groeide, gaven de burgers zelf straten en steegjes bijnamen om ze te helpen hun weg te vinden. Veel van deze namen bestaan nog steeds, zoals Larsbjørnsstræde. Rond 1460 nam een man genaamd Laurids Bjørnson twee percelen in de straat over. De straat werd daarom Larsbjørnsstræde, zoals die tot op de dag van vandaag bekend staat.
Het plan van koning Christian de 4e
Maar pas toen koning Christian de 4e Nyboder bouwde in 1631-41, begonnen mensen officiële namen op straat te zetten. Ze werden in de mooiste Romeinse antiquair op de huizen geschilderd. Het is bekend van de inscripties op de beroemde 39 meter hoge Trajanuszuil in Rome van rond 114 na Christus. De inscriptie is eerst geschilderd met een penseel en vervolgens gesneden met een beitel, een techniek die past bij de puntige penseelstreken. Deze hoofdletters zijn het archetype van al het West-Europese schrift. Over het algemeen hebben antieke letters allemaal voeten en hoeden op de verticale lijnen.
De komst van nieuwe bewegwijzering
Het was een goede gewoonte die Kopenhagen oprichtte, en veel straatontwerpen borden sindsdien gezien. Er is direct op de muren geschilderd, op houten platen, toen kwam het blauw-witte glasvocht emaille borden en dan de gegoten, maar altijd met antieke lettertypen. Ze pasten goed bij de oude huizen en de kronkelige straatjes en steegjes van de middeleeuwse stad.
Rond de jaarwisseling van 1996 werd Kopenhagen Culturele Hoofdstad van Europa. Bij die gelegenheid bedacht iemand op het stadhuis dat de stad een nieuwe en uniforme straat nodig heeft borden. Een boef moet tegen een stadsambtenaar hebben gefluisterd dat ze in de nabijgelegen gemeente Gentofte een zeer gewaardeerde straat hadden borden ontworpen door prof Engelhardt in de jaren 1920. "Zo'n wonder moeten wij ook hebben", dacht de goede ambtenaar blijkbaar. Met een plagiaatvermogen dat onze minister van Cultuur had moeten aanzetten met de wet op het auteursrecht en vooral de paragraaf over droit morale (de artistieke bescherming), nieuwe straat borden werden nu geproduceerd voor Kopenhagen.
Engelhardt en de gemeente Gentofte
Helaas kon onze minister voor Culture verklaren dat ze het niet zo zag. Dat is waarschijnlijk de reden waarom deze zielige imitatie niet is afgewezen door de juiste autoriteit. Professor Engelhardt was een bekwaam ontwerper. Toen Gentofte Municipality hem vroeg hun straten en wegen te noemen, tekende hij inspiratie van het meest moderne schrijven van de dag. Rond de Eerste Wereldoorlog ontwierp de Engelsman Edward Johnston een goede modernisatie van het begin 19e eeuwse groteske font voor de Londen Underground. Die zijn zonder voeten en hoeden op de verticale lijnen. Johnston's schrijven was op vele manieren een gids voor later groteske schetsen.
Engelhardt ontwerpen
Engelhardt transformeerde dit script op creatieve wijze in Gentofe's straat borden, met het karakteristieke kleine hartje als punt boven elke letter die er een had, als een woordspeling op het einde van zijn naam. De afstand tussen de letters is zorgvuldig gecreëerd, zodat de leesbaarheid niet verloren ging. Het zag er erg mooi uit in de nieuwe moderne gemeenschapsomgeving.
Helaas beschikken ambtenaren in Kopenhagen niet over hetzelfde vakmanschap, dezelfde vaardigheden en achtergrondkennis als voorheen Engelhardt. De letters op de nieuwe plastic straat borden tegen elkaar schreeuwen alsof ze met een hamer omhoog worden gegooid.
Erfgoed ontmoet modern
Het historisch besef van de ambtenaren kan ter discussie worden gesteld. Ik krijg in ieder geval een doffe smaak in mijn mond als een beschermd pand uit 1728 nu een plastic heeft bord met een lettertype die zijn wortels heeft in de jaren twintig. Vaak hebben zulke huizen met een openbare instandhoudingsbevel fortuinen gekost om ze in hun oorspronkelijke staat terug te brengen. Zulke details lijken de functionarissen die de leiding hebben over iets dat zo kenmerkend is als de straat van de stad, niet te deren borden.
Talrijk zijn de huiseigenaren die hebben geprotesteerd tegen de typografische verkrachting. Maar de gemeente Kopenhagen weet wederom beter. Ik vraag me af waar ze al die betere kennis vandaan halen. Zeker niet uit de geschiedenisboeken.
